La llegada de polvo del Sahara al Caribe es un fenómeno recurrente que puede elevar temporalmente la cantidad de partículas suspendidas en el aire. Aunque sus efectos suelen ser transitorios, la exposición puede irritar las vías respiratorias y afectar especialmente a personas con asma y otras enfermedades respiratorias.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) señala que las tormentas de arena y polvo pueden transportar partículas minerales a grandes distancias y afectar la calidad del aire. La exposición a estas partículas está relacionada principalmente con efectos sobre los sistemas respiratorio y cardiovascular.
Durante los períodos de mayor presencia de polvo, una de las principales recomendaciones es reducir la exposición al aire libre, especialmente si se presentan síntomas respiratorios o si se pertenece a un grupo vulnerable. También es aconsejable limitar el ejercicio y las actividades físicas intensas en exteriores.
Mantener puertas y ventanas cerradas cuando las concentraciones de partículas sean elevadas puede ayudar a reducir la entrada de polvo a las viviendas. La utilización de sistemas de filtración o purificadores de aire también puede contribuir a disminuir las partículas presentes en espacios interiores.
Las personas que deben permanecer al aire libre pueden utilizar un respirador bien ajustado, como un N95, que ofrece protección frente a partículas suspendidas. Las personas con asma u otras afecciones respiratorias deben continuar sus tratamientos habituales y prestar atención a cualquier empeoramiento de sus síntomas.
¿Quiénes deben tener mayor precaución?
De acuerdo con la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA), los niños, adultos mayores y personas con enfermedades cardíacas o pulmonares se encuentran entre los grupos más susceptibles a los efectos de la contaminación por partículas. La exposición puede provocar síntomas como tos, dificultad para respirar y molestias en el pecho, especialmente cuando los niveles de partículas son elevados. Ante síntomas intensos o un empeoramiento de una enfermedad respiratoria, se recomienda buscar atención médica.
La OMS recomienda que las personas consulten los avisos de las autoridades locales sobre la calidad del aire y adopten medidas para reducir su exposición cuando los niveles de partículas sean elevados.
