Don Garber recuerda los primeros planes de David Beckham para llevar la MLS a Miami, una búsqueda que comenzó hace más de una docena de años.
Hubo vuelcos. Hubo cambios. Con el tiempo, también llegó Lionel Messi.
Pero en la ecuación nunca estuvo Miami — hasta ahora.
“Creíamos en Miami”, dijo Beckham . “ Y Miami creyó en nosotros”.
Inter Miami jugó por fin un partido en la ciudad que le da nombre la noche del sábado, al empatar 2-2 ante Austin FC después de más de seis años de tener a Fort Lauderdale como su casa. Garber — el comisionado de la MLS — estuvo allí para el corte de listón del Miami Freedom Park, un complejo cuya construcción siguen marcha y que necesitó aprobaciones temporales de funcionarios municipales sólo para que el partido del sábado pudiera disputarse.
Beckham eligió Miami como la ciudad para su club en 2013. La liga lo hizo oficial en 2014 cuando ejerció formalmente su opción para una franquicia de expansión.
Y ahora, hay una casa.
“Nos comprometimos con él a que tendría una opción sobre el equipo, y la ejerció en Miami”, dijo Garber. “Y fue un gran viaje. Y ese viaje, en muchos sentidos, no terminó cuando Leo Messi se unió al club. El viaje realmente llegó a su conclusión hoy con la apertura de este inmueble”.
El equipo ha informado que el estadio tiene capacidad para 26.700 personas. Un campo de golf público cerca del Aeropuerto Internacional de Miami fue arrasado a fin de hacer espacio para el estadio, y toneladas de equipo de construcción — desde grúas hasta cascos y todo lo demás — siguen esparcidas por todo el sitio.
Las deficiencias estéticas resultantes no impidieron que algunos aficionados gastaran más de 1.000 dólares en los mercados de reventa por los mejores asientos el sábado, en el primer partido “en casa” de Inter Miami desde que ganó el campeonato de la MLS la temporada pasada.
“Es un gran día para el club”, dijo el entrenador argentino del Inter Miami, Javier Mascherano, en declaraciones a Apple TV antes del partido. “Es nuestro día soñado”.
Para cuando Messi salió al campo para el calentamiento, la mayoría de los asientos estaba ocupada. Beckham y el resto del grupo propietario del Inter Miami salieron a aplaudir a los aficionados momentos antes, incluso mezclándose con algunos en la sección de seguidores más fervientes detrás de uno de los arcos.
Fue un suceso, con barras luminosas color de rosa que se agitaban en las gradas y el ícono de la música Marc Anthony interpretando el himno nacional.
Que conste que Messi no anotó el primer gol en el estadio. Esa distinción fue para el defensor de Austin Guilherme Biro.
Eso sí, Messi consiguió el primer tanto de Inter Miami, un cabezazo cuatro minutos después del gol de Biro.
Tras la fiesta, un empate
El uruguayo Luis Suárez encontró la manera de empatar el duelo en la recta final. Fue suficiente para rescatar un punto para el Inter Miami.
Messi anotó de cabeza a los 10 minutos. Suárez remató de volea a los 82 y los campeones defensores de la MLS igualaron para mantenerse invictos en sus últimos cinco partidos de la MLS. Austin (no ha ganado en sus últimos cuatro encuentros.
“Sabemos ya de qué es capaz Leo y los problemas que causa a los rivales e incluso sin el balón”, dijo el zaguero uruguayo del Inter Miami Maxi Falcón. “Y también Luis, cuando está dentro del área es letal y hoy lo demostró de nuevo”.
Las Garzas nunca estuvieron en ventaja. Austin abrió el marcador con el gol del brasileño Biro a los 6 minutos. Los visitantes se pusieron arriba por 2-1 a los 53, con una diana del veloz suplente Jayden Nelson.
Inter Miami desperdició algunas oportunidades de llevarse el triunfo en los minutos finales. Suárez pensó que había anotado a los 90 después de un tiro libre de Messi, pero la jugada se anuló por fuera de juego. Y Messi tuvo una oportunidad unos tres minutos después desde dentro del área, pero Brad Stuver se lanzó a su izquierda para hacer una atajada que preservó la igualdad.
