LeBron James acabó eligiendo Filadelfia, y no hicieron falta vallas publicitarias.
En febrero de 2018, un empresario llamado Asher Raphael mandó colocar tres vallas publicitarias a pocos kilómetros de Cleveland en un intento, en tono de broma, de convencer a James para que se uniera a los Philadelphia 76ers. James decidió ese mismo año dejar los Cavaliers y fichar por Los Angeles Lakers. La campaña de las vallas publicitarias resultó inútil.
En cambio, tal vez fue prematuro. James anunció el viernes que se unirá a los 76ers en lo que, según él, será la "última decisión" de su carrera como jugador, y, finalmente, Raphael puede decir que la inversión en vallas publicitarias de hace ocho años valió la pena.
“Estaba en medio de una reunión de la junta directiva y mi teléfono no paraba de sonar como si algo se estuviera incendiando”, dijo Raphael, codirector ejecutivo de Power Home Remodeling, una empresa con sede en Pensilvania y oficinas en todo el país. “Y eran personas de todos los ámbitos de la vida, empleados, exempleados, amigos de todo el país que decían: ‘Funcionó. Proceso completado’. Fue algo increíble”.
La idea original de la valla publicitaria se basaba vagamente en la galardonada película de 2017 "Tres anuncios en las afueras" y simplemente pretendía ser algo divertido.
Terminó haciéndose viral.
Raphael encargó vallas publicitarias con los mensajes "Filadelfia quiere a LeBron" y "Completa el proceso", en alusión al infame "proceso" de reconstrucción de los 76ers, con la esperanza de convertirse en un equipo contendiente. La tercera valla publicitaria mostraba dónde encajaría James en la cancha con los demás titulares de los Sixers en ese momento: Dario Saric, Ben Simmons, Robert Covington y Joel Embiid. De ellos, solo Embiid permanece en los 76ers.
Rafael consideró la posibilidad de encargar más vallas publicitarias este verano, pero finalmente no hizo ningún pedido. Resultó que no era necesario.
“Solo queríamos dejar claro que Filadelfia lo quería”, dijo Raphael. “Creo que mucha gente piensa en Filadelfia como una gran ciudad deportiva, pero los equipos rivales la ven como un lugar un tanto intimidante. Y solo queríamos dejarle claro que sería bienvenido aquí y que le encantaría”.
La empresa de Raphael ganó cierta notoriedad gracias a la campaña publicitaria en vallas en 2018, y él afirmó que fue un gran estímulo para la moral de los empleados. Además, cree firmemente que la llegada de James a Filadelfia, para jugar junto a Embiid, Tyrese Maxey, Jaylen Brown y VJ Edgecombe, será muy beneficiosa para una ciudad que no ha visto a su equipo de la NBA ganar un campeonato desde 1983.
“Filadelfia está en su mejor momento”, dijo Raphael. “En ese momento, nos convertimos en un contendiente indiscutible. Y si él viene a Filadelfia y conseguimos ese título y ese trofeo después de 44 años, el país verá de qué están hechos los aficionados de los Sixers”.