Las demoras en los controles de seguridad de los aeropuertos de Estados Unidos se han transformado en una preocupación central para millones de viajeros. El cierre parcial del Departamento de Seguridad Nacional (DHS), la falta de pago a los agentes de la Administración de Seguridad en el Transporte (TSA) y la suspensión temporal de programas como Global Entry generaron un escenario en el que perder un vuelo por demoras en los puntos de control se convirtió en una posibilidad real para miles de personas.
Por qué se producen las demoras en los controles de TSA
El origen de las demoras recientes en los controles de seguridad de los aeropuertos estadounidenses está vinculado a una serie de factores políticos y administrativos. El 13 de febrero se inició un cierre parcial del Departamento de Seguridad Nacional (DHS), luego de que el Congreso no aprobara el presupuesto necesario para su funcionamiento. Según Reuters, durante este período, cerca de 50.000 agentes de la TSA trabajaron sin recibir su salario habitual, lo que provocó ausencias, reducción de personal y cierre de puntos de control en diferentes terminales.
A su vez, debido al cierre parcial, el programa Global Entry, que permite un despacho ágil para viajeros preaprobados, estuvo suspendido por más de dos semanas. La interrupción afectó a aproximadamente 18 millones de pasajeros en 79 puntos de entrada habilitados. USA Today detalló que en aeropuertos como Atlanta y Houston, las filas para pasar por seguridad alcanzaron hasta tres horas y la recomendación oficial fue llegar entre tres y cuatro horas antes del vuelo.
La industria turística y las aerolíneas advirtieron que la reactivación de programas como Global Entry resulta positiva, pero no soluciona el problema de fondo si los empleados de seguridad siguen sin recibir sus salarios y se mantienen las restricciones presupuestarias. El presidente de la Asociación de Viajes de Estados Unidos, Geoff Freeman, afirmó: “El paso de hoy es importante, pero el Congreso también debe actuar para apoyar a los Oficiales de Seguridad del Transporte que mantienen en funcionamiento nuestro sistema de aviación. Estos empleados esenciales continúan presentándose a trabajar sin goce de sueldo”.
En este contexto, los pasajeros deben extremar la previsión y considerar llegar al aeropuerto con suficiente anticipación para evitar quedar fuera de sus vuelos por causas ajenas a su control, ya que la normativa actual limita severamente la posibilidad de exigir compensaciones o reembolsos ante demoras atribuibles a la TSA.
Las consecuencias de perder un vuelo
Perder un vuelo debido a las largas filas en la TSA tiene consecuencias directas para los pasajeros, que en la mayoría de los casos no podrán exigir un reembolso del costo del boleto. Según USA Today, las aerolíneas únicamente están obligadas a reembolsar el valor del pasaje si el vuelo se cancela, experimenta un cambio significativo o una demora atribuible a la compañía aérea. Cuando la causa de la pérdida del vuelo es una demora en los controles de seguridad, la responsabilidad recae en el propio pasajero y no en la aerolínea.
La TSA es considerada parte del aeropuerto y está fuera del alcance de las políticas de compensación de las aerolíneas. Las demoras en las filas para pasar los controles de seguridad no son motivo para exigir un reembolso, ni tampoco obligan a las compañías a ofrecer alternativas automáticas, según las directrices del Departamento de Transporte de Estados Unidos.
En algunos casos, las aerolíneas pueden ofrecer alternativas voluntarias, como cambios de vuelo sujetos a disponibilidad o créditos para futuros viajes, pero estas opciones dependen de la política interna de cada empresa y no están garantizadas por ley. Las compañías deben informar si existe la posibilidad de un reembolso, aunque no están obligadas a otorgarlo, según USA TODAY.
Para intentar minimizar el impacto de estas situaciones, los aeropuertos han recomendado a los pasajeros consultar las aplicaciones y sitios web oficiales sobre los tiempos de espera en TSA antes de salir hacia la terminal. La aplicación MyTSA suele ser útil para este propósito, aunque durante el cierre gubernamental no se encuentra actualizada.